국이나 찌개에 한 숟갈만 넣어도 국물 맛이 깊어지고, 나물무침이나 볶음요리에 더하면 부족했던 감칠맛이 채워집니다. 복잡하게 육수를 내지 않아도 음식의 맛을 손쉽게 살려주는 참치액은 이제 많은 가정의 주방에 필수적인 조미료가 되었습니다. 참치액 시장이 성장하면서 제품 또한 다양해졌지만, 같은 이름 아래에서도 원재료와 제조 방식은 천차만별입니다. 30여 년 전 국내 최초로 참치액을 개발한 한라식품이 최근 가쓰오부시의 본고장인 일본 시장에 성공적으로 진출하며 그 저력을 다시 한번 입증했습니다. 한라식품의 이재한 대표를 만나 오랜 시간 변함없이 지켜온 참치액 제조의 기준과 비결을 들어보았습니다.
일본 시장에서도 통하는 한라식품의 참치액, 그 비결은?
가쓰오부시의 본고장인 일본에서 한국식 참치액이 좋은 반응을 얻었다는 점은 매우 인상 깊습니다. 일본은 오랜 시간 가쓰오부시를 사용해 온 만큼, 한국 참치액의 경쟁력에 대한 우려도 있었지만, 일본 식품 박람회인 푸덱스(FOODEX JAPAN) 참가와 현지 마트 입점을 통해 가능성을 확인했습니다. 일본 소비자들은 가쓰오부시뿐만 아니라 다시마와 무를 함께 배합하여 맛을 내는 한국식 감칠맛에 신선함을 느꼈고, 이는 한라식품이 30년 넘게 지켜온 제조 방식이 틀리지 않았다는 자신감을 심어주었습니다.
원재료와 제조 방식의 차이가 만드는 깊은 풍미
일본 시장에서의 성공 요인은 결국 원재료와 제조 방식의 차이에서 비롯됩니다. 한라식품은 참치액을 단순한 액상 조미료가 아닌, 어떤 참치를 사용하고 어떻게 추출하며 어떤 재료를 배합하느냐에 따라 맛이 달라지는 섬세한 제품으로 정의합니다. 특히 훈연참치를 어떻게 가공하고 우려내는지에 따라 참치액 특유의 깊은 향과 감칠맛이 결정된다고 강조합니다. 이는 단순히 참치를 삶아 얻는 자숙액과는 확연히 다른 방식입니다.
맛의 기준은 '내가족이 먹는다는 마음'에서 시작된다
이재한 대표는 참치액 제조의 가장 중요한 기준으로 '원재료'를 꼽습니다. 편의성을 위해 만들어진 추출액을 구매하는 대신, 직접 참치를 우려내고 함께 배합하는 국내산 다시마와 가을무 역시 직접 선별하여 구매합니다. 다시마는 장마 전 채취한 최상품을, 무는 김장철에 수확한 가을무를 사용하는 등 계절별 품질 변화까지 고려합니다. 필리핀의 참치 원료 공급처 역시 직접 방문하여 생산 환경을 확인하는 등 원재료에 대한 철저한 관리를 이어가고 있습니다.
최상의 맛을 위한 끊임없는 관능 평가
맛은 기계적인 수치만으로는 완성되지 않습니다. 한라식품은 브릭스나 염도와 같은 수치 측정 외에도, 매번 3명 이상의 직원이 직접 제품의 향, 감칠맛, 전체적인 균형을 평가하는 관능평가를 중요하게 생각합니다. 소비자는 결국 숫자가 아닌 '맛'으로 제품을 기억하기에, 마지막까지 사람의 혀로 확인하는 과정을 거칩니다. 기준에 맞지 않으면 다시 점검하는 과정을 통해 최상의 맛을 유지합니다.
소비자를 위한 현명한 참치액 선택 가이드
참치액을 고를 때는 제품 앞면의 광고 문구보다는 뒷면의 원재료명을 꼼꼼히 살펴보는 것이 좋습니다. 어떤 원재료를 사용했는지, 훈연참치 추출액이 얼마나 포함되었는지, 제조 방식은 어떠한지를 확인하면 제품 간의 차이를 이해하는 데 큰 도움이 됩니다. 참치액은 단순히 짠맛을 더하는 조미료가 아니라 음식의 맛을 풍부하게 보완하는 역할을 하므로, 가격이나 광고 문구뿐 아니라 원재료와 제조 방식까지 고려하여 현명하게 선택하는 것이 중요합니다.
참치액 시장의 성장과 한라식품의 역할
참치액이 대중적인 식재료로 자리 잡은 것은 매우 반가운 일입니다. 과거에는 참치액에 대한 설명부터 해야 했지만, 이제는 많은 소비자들이 그 가치를 알고 있습니다. 하지만 시장이 커지면서 제품 간의 차이를 소비자가 판단하기 어려워진 점은 아쉬움으로 남습니다. 대기업까지 시장에 진출하며 가격 경쟁이 치열해지는 상황에서, 한라식품은 가격 경쟁보다는 원재료와 제조 방식의 가치가 함께 평가받는 시장이 되기를 바랍니다. 용기값보다 저렴한 제품이 나와서는 안 된다는 신념으로, 음식의 맛을 좌우하는 기본 재료로서의 참치액의 가치를 지켜나가고 있습니다.
30년, 변함없는 기준을 지켜온 기업으로
이재한 대표는 한라식품이 '원조'라는 타이틀보다, 참치액을 만들어온 기준을 꾸준히 지키는 회사, 맛의 기준을 만드는 회사로 기억되기를 바랍니다. 새로운 제품을 기획할 때 가장 먼저 떠올릴 수 있는, 믿을 수 있는 기업으로 남는 것이 한라식품이 추구하는 궁극적인 목표입니다.
- 한라식품은 30년 이상 국내 최초 참치액 제조의 기준을 지켜왔습니다.
- 일본 시장 진출 성공은 한국식 감칠맛과 차별화된 제조 방식의 경쟁력을 입증했습니다.
- 최고 품질의 원재료 직접 선별 및 추출, 그리고 철저한 관능평가를 통해 맛의 기준을 유지합니다.
- 소비자에게는 원재료명 확인 등 현명한 참치액 선택을 위한 정보를 제공합니다.
- 가격 경쟁보다는 원재료와 제조 방식의 가치가 인정받는 시장을 만들어가고자 합니다.