우리의 몸은 수많은 혈관으로 연결되어 생명 활동을 유지합니다. 그중에서도 목에 위치한 경동맥은 뇌로 혈액을 공급하는 매우 중요한 통로입니다. 만약 이 통로에 문제가 생긴다면, 심각한 건강 위협으로 이어질 수 있습니다. 경동맥 초음파는 이러한 잠재적 위험을 조기에 발견하고 예방하는 데 필수적인 검사입니다. 내 몸의 건강 신호등, 경동맥 초음파의 필요성에 대해 자세히 알아보겠습니다.
경동맥 초음파, 왜 중요할까요?
경동맥은 심장에서 나와 머리와 얼굴로 혈액을 보내는 주요 동맥입니다. 이 혈관이 좁아지거나 막히는 질환은 뇌졸중, 즉 뇌경색이나 뇌출혈의 가장 흔한 원인 중 하나입니다. 뇌졸중은 갑작스러운 마비, 언어 장애, 시야 장애 등을 유발하며, 심한 경우 영구적인 장애를 남기거나 생명을 위협할 수도 있습니다. 경동맥 초음파는 이러한 위험을 사전에 파악하여 뇌졸중을 예방하는 데 결정적인 역할을 합니다.
동맥경화의 조기 발견
나이가 들거나 잘못된 생활 습관은 혈관에 콜레스테롤, 지방 등 노폐물이 쌓여 혈관 벽이 두꺼워지고 딱딱해지는 동맥경화를 유발합니다. 경동맥 초음파는 이러한 동맥경화의 정도를 직접 눈으로 확인하고, 혈관 내벽의 두께 변화나 플라크(죽상경화반)의 존재 및 크기를 측정할 수 있습니다. 이를 통해 동맥경화의 진행 정도를 파악하고, 향후 발생할 수 있는 심뇌혈관 질환의 위험도를 예측할 수 있습니다.
뇌졸중 위험 신호 감지
경동맥이 좁아지면 뇌로 가는 혈류량이 감소하거나, 혈관 벽에 쌓인 플라크가 떨어져 나가 뇌혈관을 막을 수 있습니다. 경동맥 초음파는 혈관의 좁아진 정도(협착률)를 정확하게 측정하여 뇌졸중 발생 가능성을 평가합니다. 특히, 증상이 없는 초기 단계에서도 이러한 변화를 감지할 수 있어 '침묵의 살인자'라 불리는 뇌졸중을 예방하는 데 매우 효과적입니다.
경동맥 초음파, 누가 받아야 할까요?
모든 성인이 정기적인 건강 검진을 통해 혈관 건강을 관리하는 것이 좋지만, 특히 다음과 같은 분들에게 경동맥 초음파 검사가 권장됩니다.
고위험군 대상자
고혈압, 당뇨병, 고지혈증을 앓고 있거나, 흡연력이 있는 경우, 비만인 경우, 가족 중에 심뇌혈관 질환을 앓았던 분들은 경동맥 질환의 위험이 높으므로 정기적인 검사가 필요합니다.
뇌졸중 관련 증상 경험자
일시적으로 어지럼증, 두통, 시야 흐림, 팔다리 저림이나 마비감 등을 경험한 적이 있다면, 이는 뇌졸중의 전조 증상일 수 있습니다. 이러한 증상이 있었다면 즉시 경동맥 초음파 검사를 통해 원인을 파악해야 합니다.
정기 건강 검진 대상자
특별한 증상이 없더라도, 중장년층 이상이라면 정기적인 건강 검진 항목에 경동맥 초음파를 포함하여 혈관 건강 상태를 점검하는 것이 현명합니다. 조기 발견과 예방이 최선의 치료입니다.
경동맥 초음파 검사, 어떻게 진행되나요?
경동맥 초음파는 비침습적이고 통증이 없는 간단한 검사입니다. 검사 부위에 초음파 젤을 바르고 탐촉자를 대어 실시간으로 경동맥의 내부 구조, 혈류 속도, 혈관의 좁아진 정도 등을 영상으로 확인합니다. 검사 시간도 비교적 짧아 부담 없이 받을 수 있습니다.
- 경동맥 초음파는 뇌로 혈액을 공급하는 중요한 혈관의 건강 상태를 확인하는 검사입니다.
- 동맥경화로 인한 혈관 협착 및 플라크 형성을 조기에 발견하여 뇌졸중을 예방하는 데 필수적입니다.
- 고혈압, 당뇨, 흡연자, 가족력 등 뇌졸중 고위험군과 관련 증상 경험자는 반드시 검사를 받아야 합니다.
- 비침습적이고 통증이 없어 부담 없이 받을 수 있으며, 혈관 건강 상태를 미리 파악하는 데 큰 도움을 줍니다.